저염식이 신장에 독이 될 수도 있다니…당혹스러운 반전

과도한 나트륨 제한, 오히려 염증을 부추긴다

신장 손상 회복을 위해 저염식을 권장하는 기존 방식에 의문이 제기되고 있다. 삼성서울병원 신장내과 연구팀의 발표에 따르면, 나트륨을 과하게 제한하는 식단이 신장 회복을 방해할 수 있다는 새로운 사실이 드러났다. 연구는 지나친 소금 제한이 TGF-β와 같은 신호 물질을 지나치게 활성화해 염증과 섬유화를 촉진하는 메커니즘을 밝혀냈다. 이로 인해 손상된 조직의 재생이 지연되거나 악화될 수 있다는 점에서, 저염식에 대한 재평가가 필요해졌다.

회복기 생쥐 실험 결과, 염증 악화

연구팀은 급성 신장 손상 후 회복 중인 생쥐에게 지속적인 저염식을 적용해 연구를 진행했다. 그 결과, 신장 내 염증 반응과 섬유화가 뚜렷하게 악화되는 현상을 관찰했다. 이로 인해 염분 부족 상태가 오히려 과도한 염증을 유발하며 회복의 걸림돌이 된다는 사실이 확인됐다. 이는 만성 신장질환 환자에게 권장되는 저염식과 다른 결과로, 급성 손상 직후의 회복 단계에서는 지나친 나트륨 제한이 신장 보호보다는 손상을 심화시킬 수 있음을 시사한다.

균형 잡힌 영양 관리가 핵심

저염식뿐만 아니라 저단백·저지방 식단 역시 신장 염증을 유발할 수 있다는 점도 주목할 만하다. 반대로 고염·고단백 식단도 회복을 방해하는 요소로 작용한다. 특정 영양소를 극단적으로 제한하거나 과도하게 섭취하는 방식은 모두 신장 건강에 부정적인 영향을 미친다. 전문가들은 환자의 상태와 질환 진행 단계에 맞춰 나트륨, 단백질, 지방 섭취의 균형을 맞추는 것이 중요하다고 강조한다. 따라서 무작정 저염식을 고집하기보다는 의료진과의 상담을 통해 개인 맞춤형 영양 전략을 세우는 것이 바람직하다. 신장은 우리 몸의 전해질 균형을 유지하는 핵심 기관이므로, 균형 잡힌 식단 관리가 회복의 열쇠로 작용할 수 있다.

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