시작 전 몸이 보내는 미세한 신호들

머리 통증이 본격적으로 시작되기 전, 전조 증상이 수시간에서 이틀가량 미리 나타날 수 있는 것으로 관찰된다. 환자 절반 이상에서 두통과 전혀 다른 형태의 신체 변화가 먼저 감지되는 양상이 형성됐다. 음식 갈망, 갈증 증가, 목 뻣뻣함, 기분 변화, 피로, 불안 같은 증상이 대표적이다. 이런 신호는 몇 시간 지속될 수도 있고 최대 2일 전부터 시작될 수 있다

시야·감각의 교란, 오라 단계의 특징

전체 편두통 환자의 약 25%에서 오라가 동반된다는 관찰이 보고됐다. 오라는 보통 두통 직전 10분에서 60분 사이에 발생하며 최대 1시간까지 이어질 수 있다. 시각적 증상으로는 색점, 암점, 섬광, 지그재그 선, 반짝임, 열파 같은 주관적 체감이 포함된다. 감각적 변화로는 저림이나 따끔거림, 쇠약감, 어지러움, 혼란, 말하기·청각의 교란이 보고됐다. 드물게 부분 마비나 실신에 가까운 증상이 나타날 수 있으며, 이런 증상은 1시간 이상 지속되는 경우도 존재한다. 오라는 두통 없이 단독으로 나타나거나 두통과 동시에 진행되기도 한다

통증의 절정, 두통 단계의 전개

대부분의 편두통은 오라 없이 전조에서 바로 통증 단계로 이동하는 양상이 관찰됐다. 통증은 맥박이 뛰는 듯한 욱신거림으로 한쪽 또는 양쪽에서 발생할 수 있다. 빛·소음·냄새·접촉에 대한 민감도가 급상승하며 시야 흐림, 메스꺼움, 구토, 식욕 상실, 현기증이 동반될 가능성이 높다. 신체 활동이나 움직임에 의해 통증이 악화되는 경향이 나타난다. 이 단계의 길이는 예측이 어렵고 4시간에서 72시간 사이에 분포하는 것으로 보고됐다. 많은 경우 일상적 업무를 지속하기 어려운 수준의 기능 저하가 발생한다

통증이 가신 뒤 남는 여운

통증이 완화된 직후에도 회복 과정에서 피로감, 기분 변동, 어지러움, 혼란, 쇠약감 같은 증상이 남는 양상이 흔하다. 어떤 환자는 기력이 급격히 소진된 느낌을 호소하고, 반대로 이상한 활력감(희열)을 보고하기도 한다. 식욕 변화가 전조와 짝을 이루는 사례가 많다. 소아의 경우 회복기 동안 졸림·갈증·음식 갈망이 새로 발생하는 경향이 있으며, 이 기간은 보통 12시간 미만으로 관찰됐다. 성인의 경우 회복 증상이 하루까지 지속될 수 있다

증상 완화를 위한 실용적 접근

편두통 완화 전략은 한 가지만으로 해결되기보다 환경 조정, 약물요법, 생활습관 조정의 조합으로 접근할 때 효과가 안정화되는 모습이다. 어두운 조용한 공간으로 이동해 과도한 광원과 소음을 차단하는 것이 즉각적인 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 스크린에서 나오는 청색광이 증상을 악화시킬 수 있어 화면 노출을 최소화하는 것이 권장된다. 얼음찜질이나 관자 부위 마사지가 통증 완화에 기여하는 사례가 보고됐다. 탈수는 통증을 심화시킬 수 있으므로 구토가 동반되지 않을 때는 수분 보충을 권장할 수 있다

영양·식습관 관점에서 보면 혈당 급락, 불규칙한 식사, 카페인 섭취의 양상 변화가 발작 유발 요인으로 작용할 가능성이 높다. 카페인은 일부에서 통증을 억제하는 보조 요인으로 작동하기도 하고, 다른 경우에는 발작을 촉발하는 인자로 작용하기도 하므로 개인별 반응을 확인하는 것이 중요하다. 장내 미생물총과 중추신경계의 상호작용에 대한 초기 연구들이 존재하지만, 이를 근거로 특정 식품을 치료적 권고로 확정하기에는 근거 수준이 아직 제한적이다

일시적 통증에는 일반의약품의 사용이 실용적이다. 아스피린, 이부프로펜, 나프록센이 흔히 사용되는 선택지이며, 통증 억제와 카페인이 결합된 복합제(예: Excedrin)는 일부 환자에서 효과를 보였다. 다만 이러한 제제를 한 달에 10일에서 15일 이상 지속적으로 복용하면 약물 과다 사용성 두통이 발생할 위험이 존재한다

증상이 자주 재발하거나 OTC로 조절되지 않는 경우 의학적 치료 옵션을 고려해야 한다. 급성기 치료제로는 트립탄 계열(수마트립탄, 졸미트립탄, 일레트립탄, 리자트립탄, 알모트립탄)과 CGRP 길항제(리메게판, 우브로게판), 선택적 수용체 작용제(라스미디탄) 등이 사용된다. 필요 시 구토 완화를 위한 항구토제 처방이 동반될 수 있다. 예방적 치료는 발작 빈도·중증도·기능 손상 정도를 고려해 결정되며, 리메게판의 예방적 사용, 베타차단제(프로프라놀롤 등), 항경련제(토피라마트), 항우울제(아미트립틸린), 단클론 항체(에레누맙) 같은 약제가 검토된다

즉시 진료가 필요한 증상들

다음과 같은 상황에서는 지체하지 않고 의료진과 상담할 필요가 있다

• 머리 외상 이후에 통증이 시작된 경우
• 증상이 72시간 이상 지속되는 경우
• 40세 이후 첫 편두통이 발생한 경우
• 갑작스럽고 매우 심한 통증이 발생한 경우
• 50세 이상에서 새로운 양상의 두통이 시작된 경우
• 두통 양상이 변하거나 이전과는 다른 특징(예: 지속적 신경학적 결손)이 나타난 경우
• 한쪽 마비, 감각 소실, 시력 상실, 의식 저하 같은 신경학적 증상이 동반되는 경우

이들은 중대한 기저 병변을 시사할 가능성이 있어 영상검사나 신경학적 평가가 필요할 수 있다

요약하자면, 편두통 한 회의 지속시간은 전형적으로 4시간에서 72시간 사이에 분포하며, 아동은 보통 더 짧은 에피소드를 경험하는 경향이 관찰됐다. 전조-오라-통증-회복의 네 단계로 나눠 보되, 모든 환자가 모든 단계를 똑같이 경험하지는 않는다. 증상 패턴을 기록하면 개인별 트리거를 파악하고 대처 전략을 세우는 데 유용하다. 빈발하거나 중증일 경우 전문의와 상의해 급성 및 예방 치료 계획을 세우는 것이 권장되는 흐름이다